Nuit, Edgar Hilsenrath : le récit de survie d’un anti-héros dans un ghetto ukrainien, une aventure picaresque entre humour noir et tragédie

Plongée d’une noirceur absolue dans ce que fut la vie dans le ghetto de Prokov, en Ukraine, Nuit un récit révoltant, en ce qu’il est vrai, inspiré des souvenirs d’Edgar Hilsenrath qui y vécut quatre ans de 1941 à 1945. À sa libération, il gagna la Palestine, avant d’émigrer aux États-Unis. Le ton choisi pour ce premier roman désarçonne. Voire provoque une réaction de rejet. Au point d’avoir été censuré pendant 20 ans en Allemagne. Puisque le sujet de prédilection de l’écrivain allemand juif, né à Leipzig en 1926, est la Shoah, comme on ne l’a jamais traitée. Sa marque de fabrique ? Un ton satirique, mélange dérangeant de crudité et d’humour noir. Une description au plus près de la réalité telle qu’il l’a vécue, illustrant la déchéance de l’être humain lorsqu’il est réduit à l’état d’un animal traqué, à arracher à coups de marteau et à troquer les dents des morts encore tièdes, à rogner les pelures de pommes de terre ou à voler la soupe des mains d’un enfant crevant de faim pour sauver sa peau, rehaussée d’une ironie mordante où éclate son art de la mise en situation. Chez Hilsenrath, ce sont les dialogues d’une méchanceté savoureuse qui témoignent de ce que l’esprit humain n’a pas encore capitulé. Ce qui aurait pu sous la plume d’un écrivain moins talentueux se restreindre à l’énumération des actions sordides commises par un moribond, prend des allures, au contraire, d’une aventure picaresque traversée par des moments lumineux. Certains actes témoignent des derniers sursauts d’une humanité tombée à son niveau le plus bas : comme la naissance d’un bébé dans des conditions abominables, le regard mouillé d’un père sur son enfant, la vision d’un homme peignant les cheveux de la femme qu’il aime ou le repas qu’il lui cède, alors qu’ils ne sont plus que deux cadavres ambulants avec la peau sur les os, traversent le roman, illuminant le quotidien innommable auquel des hommes ont été réduits par d’autres hommes.