« Les hommes issus de toi seront riches. » La prophétie du Rebbe de Worké à la naissance des jumeaux Ashkenazi s’est avérée exacte, mais quel fut le prix à payer pour que les deux frères se hissent en haut du panier ? De leur fidélité au judaïsme, rien n’est dit, lacune de la prophétie qui prédit les sacrifices auxquels ils consentiront pour former une élite juive cultivée et sécularisée dans la Pologne chrétienne de la fin du 19e. Issus de Lodz, les jumeaux sont diamétralement opposés. La mine sévère et l’œil sagace, l’aîné est un fin stratège. Sournois, calculateur, il ne laisse passer aucune opportunité pour être sacré « roi de Lodz », quand son frère à la mine débonnaire s’attire d’emblée la sympathie et sait tirer profit des occasions que lui présente la vie, sans même chercher à les provoquer. Face à la facilité de son frère à attirer le succès, Simha Meyer est rongé par la jalousie. Ce qui n’était qu’une simple rivalité entre frères, s’est transformé en une sourde colère. Pour entériner son statut d’aîné, Simha Meyer anéantit le moindre grain de sable susceptible d’enrayer ses projets. Consent à épouser la femme que son frère désirait épouser, et dont il était aimé. Alors que la Pologne est colonisée par les Allemands, plie sous le joug russe, devient le berceau de l’industrialisation, des luttes ouvrières et du socialisme, l’antisémitisme est instrumentalisé par les politiques pour endiguer la colère des classes populaires, de ceux qui se savent floués mais ne possèdent pas le recul suffisant pour comprendre qu’ils sont manipulés. Les pogroms se succèdent, prémices de ce qui, des années plus tard, recouvrera une autre réalité : l’extermination généralisée d’un peuple désigné comme bouc émissaire. C’est la manière avec laquelle l’auteur de La famille Karnovski restitue le processus de stigmatisation qui fait la force de cette grande fresque sociale sur fond de misère et d’obscurantisme religieux. Saga familiale foisonnante qui aurait gagné à être élaguée pour que le propos gagne en intensité.
Date de parution : 1936. Éditions Livre de Poche (Collection Biblio), traduit par Marie-Brunette Spire, 648 pages.
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« Moi, m’aider ? Comment ? Quand un homme a passé plusieurs années caché dans une grange, il a cessé d’appartenir à la société. La vérité, c’est qu’ici même, en Amérique, je continue de vivre caché dans une grange. » Comme beaucoup d’écrivains de génie, Isaac Bashevis Singer - premier auteur de langue yiddish à recevoir le prix Nobel de littérature en 1978 - ressasse roman après roman ses obsessions. La vie post-holocauste, la responsabilité de Dieu : comment a-t-il pu laisser le peuple juif se faire exterminer ?, la culpabilité du survivant, les modalités du couple : monogamie, bigamie, adultères, tromperies, jalousie, la transposition impossible du mode de vie des Juifs ashkénazes issus des shtetls d’Europe de l’Est ou de la Varsovie multiculturelle où il est né, en Amérique. Toute l’œuvre d’Isaac Bashevis Singer peut s’appréhender comme une variation sur un même thème : la tentative sublime de ressusciter un monde englouti et une critique acerbe de la modernité. Avec son corolaire, une perte de repères consécutive à une profonde crise identitaire, de la spiritualité et au déboulonnement des piliers sans réelle alternative pour les remplacer. Ses personnages errent entre Brooklyn, le Bronx, Manhattan, soumis à l’arbitraire de puissances supérieures aveugles, « perdus dans une épopée cosmique », comme si le monde était dépourvu de réalité. La Shoah ayant torpillé leur plus petite certitude et dépouillé l’univers de son sens, les personnages de Singer évoluent en huis clos sur la corde raide. S’aiment passionnément, se haïssent tout autant, vivent avec une intensité proportionnelle à l’horreur de ce que leurs yeux ont vu. De ce qu’ils ont vécu. Soit, l’annihilation des codes moraux qui régissent la société. #Ennemies (1966) a ceci de surprenant que la trame narrative est calquée à l’identique sur son chef-d’œuvre #OmbressurlHudson (1957), publié neuf ans plus tôt. Des survivants de la Shoah tentent dans un New York désincarné et agité de se reconstruire tant bien que mal.
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