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Delphine Minoui nous offre une immersion au cœur de Daraya, ville insurgée syrienne situé dans la banlieue de Damas et torpillée sans relâche par les troupes de Bachar el-Assad. En écrivant Les Passeurs de livres de Daraya, elle rend hommage à ces jeunes syriens qui n’ont pas hésité à braver les dangers pour insuffler un vent de liberté sur la cité assiégée. Delphine Minoui livre à travers ce texte une véritable ode à la littérature, « le livre comme une arme d’instruction massive », le livre comme pied de nez aux chars de Bachar el-Assad, à cette violence inouïe qui ébranle la région depuis cinq ans. Alors que cette région du monde nous évoque un terrain de jeux géopolitique où les ententes stratégiques se font et se défont sur le dos d’une population civile dans une situation toujours plus précaire, cette spécialiste du Moyen-Orient redonne espoir et évoque l’esprit libre qui anime les derniers habitants d’un des derniers bastions de résistance pacifique. Des hommes jeunes, la vingtaine, se sont donnés pour mission de sortir des décombres, des immeubles ensevelis sous les bombes, des milliers de livres. Une bibliothèque clandestine située au sous-sol d’un immeuble voit le jour dans une ville en ruine, aux confins du Proche-Orient, dans une région dévastée. La littérature va leur permettre d’épancher leur soif de liberté et de savoir dans un environnement chaotique rythmé au son des bombes qui s’abattent quotidiennement sur la ville. Le livre leur procure certes un sentiment d’évasion, un moyen de s’extraire du quotidien, mais il est surtout un acte de transgression. Véritable fléau pour les régimes totalitaires pour qui la soumission d’une population passe par l’éradication de toutes formes de contestation. Au préalable encore faut-il s’assurer que nul ne puisse penser par soi-même ni exercer son esprit critique. Ces jeunes forcent l’admiration, ils restent animés par une force vitale indéfectible qui ne les quittera jamais malgré les épreuves.

Daraya dévastée, le berceau de la résistance pacifique syrienne

Delphine Minoui emploie le terme d’urbicide – la destruction d’une ville par tous les moyens – pour décrire les sévices pratiqués par l’armée syrienne. Le dictateur pratique une politique de la terre brûlée et tente par tous les moyens, gaz sarin, napalm, bombardements incessants, de faire plier cette cité assiégé symbole de la résistance syrienne. Le siège dure depuis 2012 et prendra fin en 2016 par l’évacuation de la population civile et l’entrée des chars dans la ville martyre. Les médias en ont fait le Guernica syrien. Les rues sont désertes, la faim tiraille les ventres, la ville est privée d’eau et d’électricité, et pourtant en surfant sur le net Delphine Minoui tombe sur une publication surprenante. Une photo d’une bibliothèque secrète à Daraya, enfouie sous le sol, là où la vie semble se dérouler. Des livres tapissent les étagères. Un règlement, sous la forme d’une feuille A4, est même épinglé sur un mur. Édicter des règles procure l’illusion d’un ordre, d’une structure qui résiste dans une atmosphère chaotique de fin du monde. De fil en aiguille, la journaliste parvient à extirper de la toile les coordonnées d’un certain Ahmad, vingt-trois ans promis à des études d’ingénierie avant que le conflit ne mette un terme à ses ambitions. La réalité le rattrape au coeur du printemps arabe, à l’aube d’une guerre civile sanglante et interminable. À travers ce récit, on assiste aux échanges skype, WhatsApp et facebook entre la journaliste spécialiste du Moyen-Orient et ces jeunes à l’initiative de cette bibliothèque clandestine. Ce qui frappe dans ces témoignages c’est la maturité des interlocuteurs, qui ont la vingtaine et pourtant portent en eux une certaine gravité. Ils ont fait le choix sciemment de ne pas déserter, de rester à Daraya et de la défendre malgré le déséquilibre des forces en présence. Privé de tout, les livres deviennent leur refuge. Outre une promesse d’évasion, la littérature leur donne la force de tenir. Si d’autres qu’eux sont parvenus à obtenir leur liberté, alors l’idéal de démocratie qu’ils portent en eux pour leur pays n’est pas une chimère. Sous la plume de Delphine Minoui on découvre une ville qui n’a jamais cédé aux sirènes du terrorisme et de l’islamisme radical. Une ville qui a résisté durant quatre ans par la seule force vitale de ses habitants habités par une volonté de fer.

« Le livre, une arme d’instruction massive »

Qui n’a pas lu le fabuleux roman d’anticipation de Ray Bradbury, Fahrenheit 451, se doit d’y remédier. Cette dystopie effrayante évoque un monde où la lecture est interdite, où les livres sont bannis. La conservation du patrimoine culturel passe par la transmission orale, chacun se voit assigné une oeuvre qu’il s’efforce de mémoriser pour la transmettre à son tour. Publié en 1953, cet ouvrage s’annonce comme prophétique et se révèle terriblement d’actualité. Un monde dans lequel le livre n’a plus sa place, est un monde mort sur le plan intellectuel mais une véritable aubaine pour un pouvoir despotique. Véritable bête noire des autocrates, le livre risquerait de pervertir les esprits. Ils cesseraient ainsi d’être malléables, perméables à un enseignement idéologique et dogmatique. Brûler les livres c’est purifier les esprits. L’arrivée des régimes totalitaires au pouvoir ne s’est-elle pas toujours traduite par des autodafés ? En 1933, Hitler met en scène de gigantesques autodafés. Plus récemment, il suffit de citer l’incendie de la bibliothèque de Tripoli ou de Mossoul. Le livre fait peur et pour cause, ces jeunes rebelles syriens y puisent la force de résister. La bibliothèque devient un des derniers lieux de partage, d’échanges. Elle incarne les vestiges d’une vie sociale depuis longtemps oubliée. Des débats y sont menés, une salle est consacrée exclusivement aux échanges via Skype avec des professeurs et des dissidents en exil. La littérature a également ce triple enjeu temporel : faire le lien entre passé, présent et futur. Lire c’est s’imprégner du passé, des écrits de ceux qui nous ont précédés, pour déchiffrer le présent et préparer le futur. C’est exactement ce processus qu’expérimente cette jeunesse contestataire.

Conclusion

Les Passeurs de livres de Daraya est une ode à la littérature. Le livre est brandi comme la dernière arme dont dispose une population martyrisée, une arme dont aucun régime ne viendra à bout. Le dernier acte de résistance des habitants de Daraya. Delphine Minoui rend hommage à Ahmad, Hussam, Shadi, Abou Malek et à tous ceux qui ont su faire preuve de courage pour mener à bien ce projet de bibliothèque clandestine au coeur d’un conflit d’une violence inouïe.

« Là où on brûle les livres, on finit par brûler des hommes. » Heinrich Heine

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Par Books'nJoy

À l’image du titre choisi, Gaëlle Nohant ressuscite sous une plume douce et délicate le poète surréaliste Robert Desnos. Légende d’un dormeur éveillé rejoint la longue liste d’exofictions à succès de cette rentrée littéraire. Roman dense et touffu, Légende d’un dormeur éveillé rend hommage à l’homme, au poète, au résistant qu’était Robert Desnos, décédé le 8 juin 1945, à l’âge de quarante-quatre ans, au camp de Theresienstadt des suites du typhus. L’auteure réhabilite la mémoire de celui qui fut une figure emblématique du mouvement surréaliste né au lendemain de la Première Guerre mondiale sous l’égide d’André Breton, qui en est le théoricien. Gaëlle Nohant se révèle être une conteuse hors pair, la précision avec laquelle elle décrit le parcours du poète est confondante de réalisme. Si le lecteur ploie sous une abondance de détails, cela n’altère en rien la force du propos et contribue à recréer cette atmosphère caractéristique de ces années d’effervescence artistique et de liberté débridée. On découvre un homme engagé ne souffrant aucun asservissement à une autorité dogmatique ou doctrine politique. Capable de tenir tête à la tyrannie d’André Breton et de s’opposer publiquement aux idées du troisième Reich, Robert Desnos est un homme d’une droiture exemplaire. Dans cette période trouble où chacun devra se déterminer et beaucoup se montreront versatiles, changeant de camp au gré des événements, Robert Desnos fait figure d’exception. C’est cette franchise et cette bonté indéfectible que Gaëlle Nohant excelle à mettre en lumière. L’auteure a cette phrase très belle : « […] Robert n’est pas naïf, c’est un rêveur lucide, il rêve les yeux ouverts. »

L’homme libre : du surréaliste au révolté

Cette liberté, propre à la période de l’entre-deux-guerres, il l’exerce dans tous les domaines. Conscient de se retrouver dans les valeurs prônées par le mouvement surréaliste,  il n’hésitera pas à se présenter lui-même à André Breton. Remarqué très vite pour son talent, il se prêtera avec dévotion à des expériences mystiques propices à la création artistique et à l’expression de l’inconscient. Ainsi, il expérimentera les sommeils hypnotiques, censés libérer le psychisme du contrôle de la raison. Le manifeste du surréalisme, publié en 1924, explicite cette pensée novatrice et cet art de vivre. D’autres Manifeste du surréalisme suivront, prenant la forme de brûlots symboles d’une guerre fratricide et de règlements de comptes internes entre André Breton et ceux qu’il considère comme des dissidents. Gaëlle Nohant dresse un portrait peu glorieux du chef de file des surréalistes. L’homme est bouffi d’orgueil, avide de pouvoir et entend régenter la vie quotidienne de ses disciples. Il s’octroie le droit de répudier ceux qui osent contester son autorité hégémonique. Robert Desnos fera les frais de son courroux, sa liberté ne souffrant aucun asservissement à une autorité dogmatique. En effet, André Breton dont l’insistance se fait de plus en plus pressante se prononce en faveur d’une adhésion au parti communiste. Robert Desnos refuse de se rallier à une quelconque doctrine politique et décide de prendre le large, s’attirant les foudres du maître. Pétri d’une pensée d’obédience communiste, André Breton accuse Desnos de se compromettre avec la presse bourgeoise, et ainsi d’altérer le message surréaliste. Comme le souligne l’auteure :

S’il accepte la tyrannie de l’amour, pour tout le reste, il est un poète sans dieu ni maître.

À la liberté politique, s’ajoute la liberté de moeurs. S’il est un amoureux passionné et dévoué, Robert Desnos n’imposera jamais de contraintes à ceux qu’il aime. Ainsi, l’on découvre qu’il partageait sa compagne avec le mari de celle-ci. Foujita, Youki et Desnos incarnent une liberté sexuelle sans entrave. Même dans cet arrangement, transparaît la singularité du poète qui se révèle être un amant fidèle. Il souffrira de la frivolité de sa compagne sans jamais tenter de brider sa liberté. Si Robert Desnos sait se montrer intransigeant, il est un amant doux et tendre.

Un homme engagé

L’engagement de Robert Desnos se fait à tous les niveaux et recouvre toutes les facettes de sa personnalité. En tant qu’écrivain face à la montée du nazisme, il s’engage à publier en parallèle des textes anonymes diffusés sous le manteau puisqu’interdits par la censure, mais également des poèmes dont le sens caché est à déchiffrer. Conscient de la puissance de l’écrit, il fait de la culture et notamment de la littérature une arme de contestation, un acte de résistance.

Un poème a plus de force qu’un discours, par l’émotion qu’il fait naître.

Il décide dans le même temps de publier des recueils pour enfants à l’image du poème La fourmi, qui laisse entrevoir la violence inouïe qui sévit dans une nation asservie à l’autorité nazie. Son activité de journaliste lui permet d’exprimer son opposition virulente à l’hégémonie allemande. En tant que critique littéraire, il refuse de s’adonner à la critique de complaisance et attaque sans détours les auteurs dont le fonds de commerce est l’antisémitisme ambiant. C’est avec finesse et répartie qu’il épingle Louis-Ferdinand Céline dont l’antisémitisme notoire suinte à travers ses écrits. Robert Desnos ne se départ jamais de son ton caustique et de sa plume incisive, surtout lorsqu’il rédige avec finesse une réponse à Céline, Ce dernier l’accusant de « s’enjuiver ». Robert Desnos s’engagera plus avant dans la résistance en revêtant les habits de faussaire dans un premier temps puis en s’enrôlant dans l’action directe. Il participera à des actions telles que le sabotages de lignes de trains. Il s’engagera dans la résistance armée avec la prise d’assaut du commissariat du 15e arrondissement. Il accueillera chez lui ceux dont l’existence est menacée. Gaëlle Nohant rend hommage à un homme qui a su faire preuve d’un courage exemplaire et dont il émane une humanité lumineuse. Cette humanité le conduira dans les camps à pratiquer la chiromancie et à promettre des jours heureux à ceux que l’espoir a déserté.

Conclusion

Gaëlle Nohant signe un très bel ouvrage à la fois passionnant et instructif qui tout en réalisant le portrait d’un homme remarquable, retrace une époque qui s’étend de la fin de la Première Guerre mondiale à la fin de la Seconde. Cette période de bouillonnement intellectuel, de liberté totale et de création artistique sera balayée par le troisième Reich. La gouaille de Robert Desnos dérange, ce refus de flatter l’égo des puissants lui vaudra entre autre sa déportation. Le poète fit toute sa vie preuve d’une insolence farouche à l’égard de ceux qui cherchaient à entraver sa liberté de mouvement. C’est cette image qui reste marquée sur la rétine une fois le livre achevé.

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Par Books'nJoy

Raphaël Esrail, ancien déporté d’Auschwitz et actuel Président de l’Union des déportés d’Auschwitz, décide à l’âge de 91 ans de raconter son expérience des camps sous la forme d’un témoignage historique intitulé L’espérance d’un baiser. C’est en regardant l’émission littéraire La Grande Librairie présentée par François Busnel que j’ai découvert ce formidable témoignage dont la nature est certes personnelle mais la portée universelle. Raphaël Esrail cite dans son ouvrage cette phrase d’une justesse implacable formulée par le doyen Dominique Borne : « Le témoignage c’est l’expression individuelle d’un destin collectif. » En effet, chaque témoignage apparaît comme l’une des faces d’un prisme, qui mises bout à bout nous offrent une vision globale de l’histoire. Chaque témoignage étant l’expression d’un ressenti, d’un vécu subjectif, est par nature singulier, donc indispensable. Il contribue à faire émerger la vérité d’une réalité et à renforcer la véracité d’un événement. Témoigner est une étape clé du processus de résilience entamé par Raphaël Esrail. Dans une langue dépouillée dénuée de pathos, l’un des derniers survivants d’Auschwitz évoque son passé de résistant au sein des Éclaireurs Israélites de France, son arrestation par la Gestapo, son transfert au camp de Drancy puis sa déportation à Auschwitz. Raphaël Esrail raconte sans artifices les difficultés du retour à la réalité, une fois la libération promulguée, le mutisme qui s’installe et l’impossibilité de communiquer sur un passé trop lourd à porter. En filigrane, se dessine au fil des pages une histoire d’amour aussi merveilleuse qu’inespérée entre Raphaël Esrail et sa future épouse Liliane Badour, rencontrée au camp de Drancy. La perspective folle des retrouvailles insufflera à l’auteur l’énergie et l’espoir nécessaires pour survivre dans les camps de la mort.

Un témoignage personnel et indispensable

Issu d’une famille modeste juive d’origine turque qui a émigré à Lyon, Raphaël Esrail n’entretient pas de liens étroits avec la religion. C’est plus par conscience de sa responsabilité politique que par croyance qu’il décide d’agir en s’engageant au sein de la structure de résistance mise en place par les Éclaireurs Israélites de France (EIF) en 1943. Dès lors il revêt les habits d’un autre et devient Raoul-Paul Cabanel. Ce changement d’identité lui apporte une plus grande liberté de mouvement indispensable à son activité de faussaire. De l’automne 1943 au 8 janvier 1944, Raphaël Esrail se consacrera entièrement à la fabrication de faux papiers et à son statut d’agent de liaison permettant la circulation sur le territoire de faux documents administratifs. Le 8 janvier 1944, sa vie bascule. La gestapo l’embarque, il est interrogé, torturé puis transféré au camp de Drancy. Contre toute attente, il y fait la rencontre de Liliane Badour, qui deviendra sa femme à la libération. Le coup de foudre est immédiat. Cette histoire des plus romanesques n’a aucune chance de survivre à l’horreur des camps de concentration, lui à Auschwitz, elle à Birkenau. Et pourtant, l’espoir ne quittera jamais le narrateur, cette histoire d’amour va cristalliser toutes ses espérances. L’espérance d’un baiser n’est en aucun cas un roman, le récit est purement factuel sans pathos, dénué de sentimentalisme. L’auteur ne cherche à aucun moment à susciter l’émotion chez le lecteur, la vocation de ce document est d’exposer une réalité d’une violence inouïe où la mort rode en permanence prête à s’abattre de manière arbitraire. La seule réserve que j’ai concerne justement cette dimension sensible que je trouve totalement absente du récit. Par moment, j’ai eu l’impression d’être mise à distance, ce qui m’empêchait de rentrer totalement dedans et de ressentir des émotions fortes face à ce témoignage remarquable. J’impute cette distance à la pudeur de l’auteur qui livre ici une histoire intime particulièrement douloureuse. Raphaël Esrail souligne avec une beauté inouïe le caractère indispensable du témoignage des rescapés des camps de la mort à travers ces quelques mots :

Chaque juif pris dans ce périmètre de la mort sait ce qui l’attend, vivant au quotidien dans le couloir de la mort tout en étant témoin d’un crime inouï, qu’il ne pourra pas dénoncer puisqu’il doit mourir aussi. Condamné doublement au silence. Se loge là la conscience que peut avoir un rescapé de la valeur de son propre témoignage.

La vie à Auschwitz : des anecdotes surréalistes 

De nombreux documents, ouvrages, documentaires, films, rendent compte des conditions de vie au sein des camps de concentration. La particularité de ce texte réside dans les anecdotes et épisodes vécus par Raphaël Esrail et ses compagnons de mauvaise fortune. On apprend notamment que l’amour et l’amitié ont leur place dans cet environnement mortifère. La solidarité entre individus existe. Elle prend la forme de dangers pris ensemble, de missives transmises d’un camp à un autre. C’est le cas de Fanny qui au péril de sa vie permettra à Liliane et Raphaël d’entrer en contact et de prendre des nouvelles l’un de l’autre. En guise de remerciement Raphaël et ses collègues de l’usine lui fabriquent un petit fer à cheval porte-bonheur. Lorsque Raphaël apprendra les conditions de travail insoutenables auxquelles est soumise Liliane, il mettra tout en oeuvre pour organiser son transfert. Cet épisode semble irréaliste. Pourtant il obtiendra gain de cause et Liliane quittera l’Aussenkommando qui exige d’elle de travailler en extérieur pour intégrer un poste à l’usine. Ces rares moments d’humanité portent en eux les germes d’un espoir qui résiste, d’une lutte pour la vie qui refuse de s’incliner. À l’organisation militaire allemande où le moindre écart est sanctionné, se substitue peu à peu une organisation parallèle avec ses propres règles. Un marché parallèle se met en place, chacun tente d’améliorer son quotidien par de petits arrangements. La monnaie d’échange de cette économie de troc prend la forme de morceaux de pain. Un service rendu vaut son pesant de morceaux de pains.

Le douloureux retour des camps

À l’horreur se substitue peu à peu le difficile retour à la réalité loin des camps. Raphaël Esrail évoque avec justesse la complexité et l’ambivalence des sentiments éprouvés. Le soulagement d’avoir survécu à l’enfer est terni par le sentiment de culpabilité. L’expérience des camps laisse une marque indélébile, que seuls ceux qui l’ont vécue peuvent comprendre. Elle se traduit chez le narrateur par une perte de sensibilité à l’égard d’autrui. La valeur d’une personne se mesure dorénavant à l’orée du comportement hypothétique qu’elle aurait eu dans une situation extrême semblable à celle des camps de concentration. Ainsi, le camp de concentration devient le thermomètre de ses relations sociales, l’indicateur permettant de jauger chaque individu et la force morale qui émane de chacun. Raphaël Esrail met le doigt sur le mutisme qui s’installe non seulement dans la sphère publique mais également privée. Il faudra laisser passer une génération avant que les langues ne se délient, que la parole se libère et que l’ampleur des exactions commises par les nazis ne soit révélée. Il est sidérant de voir qu’il aura fallu dix ans à l’état français pour accorder à Raphaël Esrail le titre de « déporté résistant »…

Conclusion 

Je ne peux que vous encourager à lire L’espérance d’un baiser, ainsi que le témoignage d’autres survivants des camps. Nous avons tous un devoir de mémoire et celui-ci passe notamment par la lecture de leur histoire. Comme le souligne Raphaël Esrail, peu de survivants des camps sont encore en vie, ce qui rend leur parole d’autant plus précieuse.

>>> RENTRÉE LITTÉRAIRE 2017 (#RL2017)

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