« L’histoire, c’est qu’une malĂ©diction terrible a frappĂ© de tout temps le manoir et les terres et ceux-lĂ qui les ont possĂ©dĂ©es. » Premier tome d’une pentalogie de prĂšs de 1800 pages, Le Quinconce, Ă©crit au XXe siĂšcle reprend les codes du roman victorien. Cette saga dickensienne commence dans un petit village reculĂ© de la campagne anglaise au XIXe siĂšcle. Un jeune garçon, John Huffam, qui a grandi avec sa mĂšre, dĂ©couvre peu Ă peu ses vĂ©ritables origines sociales et familiales. Ă l’instar d’un document que sa mĂšre conserve sous scellĂ©s, et pour lequel certains sont prĂȘts Ă toutes les extrĂ©mitĂ©s, lâenfant et sa mĂšre vivent reclus sous un nom d’emprunt. Les annĂ©es passant, John soupçonne cette derniĂšre de lui dissimuler les liens de parentĂ© qui les lient aux propriĂ©taires du manoir d’Ă cĂŽtĂ©. Tout tend Ă laisser supposer que le papier jalousement protĂ©gĂ© est dĂ©tenteur dâun mystĂ©rieux secret. Que des annĂ©es auparavant la famille dĂ©chue dont il est l’hĂ©ritier a Ă©tĂ© ruinĂ©e, acceptant pour se renflouer certains arrangements financiers, pour in fine se laisser dĂ©possĂ©der. John Huffam est-il l’hĂ©ritier d’une fortune colossale et d’un domaine que ses aĂŻeuls n’ont pas su administrer ? Qui Ă©tait son pĂšre ? Qu’est-ce que sa mĂšre omet sciemment de lui dĂ©voiler ? La mĂšre et le fils sont le point de mire de toutes les malversations. Un complot ourdi par leurs ennemis vise Ă les acculer. Sâappuyant sur un montage financier complexe, les vautours cherchent Ă faire main basse sur le prĂ©cieux codicille, cause de leurs tourments. La vie de John est sur le point de basculer et son hĂ©ritage lui Ă©chapper. Charles Palliser fait s’entrecroiser le destin de plusieurs familles et Ă©labore une construction complexe avec pour Ă©picentre un jeune adolescent. Ă la fois roman historique et rĂ©cit initiatique, Le Quinconce est dotĂ© du charme surannĂ© des romans d’Ă©poque, mĂȘme s’il lui manque ce souffle Ă©pique et romanesque si emblĂ©matique de la littĂ©rature historique.
Date de parution : 1989. Poche aux Ăditions Libretto, traduit de lâanglais (Ătats-Unis) par GĂ©rard Piloquet, 304 pages.
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